La Chine réduit ses taxes douanières à l'importation à 0% pour l'Afrique: un cadeau stratégique qui arrive au pire moment pour Paris

Le 1er mai 2026, dix jours avant le sommet Africa Forward de Nairobi, la Chine a supprimé l'intégralité de ses droits de douane sur les exportations de 53 pays africains, soit la totalité du continent. Ce geste spectaculaire est une offensive commerciale maitrisée, conçue pour remodeler les équilibres économiques en Afrique au moment précis où la France tente de reconstruire ses relations avec le continent et où Washington laisse les pays africains dans l'incertitude.

Pour comprendre ce que représente cette décision, il faut revenir aux relations commerciales qui structurent les liens entre l'Afrique et ses partenaires extérieurs depuis le début des années 2000. D'un côté, les États-Unis ont mis en place l'African Growth and Opportunity Act (AGOA) en 2000, un choix qui permettait à une trentaine de pays africains d'exporter leurs produits vers le marché américain en franchise de droits de douane, en échange du respect de critères de gouvernance et d'économie de marché. Ce dispositif a constitué pendant vingt-cinq ans une forme de relation commerciale préférentielle structurante, notamment pour des secteurs comme le textile au Kenya, le cuir en Éthiopie ou les produits agricoles à Madagascar.

Mais l'AGOA a expiré le 30 septembre 2025, sans renouvellement immédiat. et la fin de cet accord a provoqué des perturbations commerciales immédiates à travers l'Afrique. Des pays comme l'Afrique du Sud, Madagascar, le Kenya et le Lesotho font face à des droits de douane américains plus élevés sur leurs principales exportations. Madagascar, par exemple, est soumis à des taux pouvant atteindre 47 % sur ses exportations de textiles et de vanille. Ce n'est qu'en février 2026 que le président Trump a finalement signé une reconduction de courte durée, réautorisant l'AGOA jusqu'au 31 décembre 2026, avec effet rétroactif à partir du 30 septembre 2025 ; en précisant que l'AGOA devra exiger davantage des partenaires commerciaux de Washington et ouvrir davantage d'accès au marché américain pour les entreprises, agriculteurs et éleveurs américains.

C'est dans ce contexte d'incertitude américaine que Xi Jinping choisit le sommet de l'Union africaine à Addis-Abeba, le 14 février 2026, pour annoncer l'entrée en vigueur, le 1er mai, de la mesure "zéro droit de douane" pour 53 États africains.

Jusqu'à présent, seuls les 33 pays considérés comme les moins développés d'Afrique étaient exemptés de droits de douane vis-à-vis de la Chine. Vingt pays viennent désormais s'ajouter à la liste, dont des économies à revenu intermédiaire comme le Kenya, l'Afrique du Sud, le Nigeria, l'Égypte et le Maroc.

Cette décision chinoise montre, avec éclat, que l'Afrique les pays africains ont désormais plusieurs options sérieuses et que la Chine se présente comme un partenaire fiable, à l'instar des Etats-Unis. L'annonce de Xi Jinping au sommet de l'Union africaine est une démonstration de puissance diplomatique.

Sur le plan économique, l'effet réel de la mesure risque d'être plus limité que son effet d'annonce. Le déficit commercial africain avec la Chine dépassait 102 milliards de dollars en 2025, ce qui reflète un déséquilibre structurel. L'Afrique exporte principalement des matières premières, tandis qu'elle importe des produits manufacturés à forte valeur ajoutée. Supprimer les droits de douane sur des exportations déjà dominées par les minerais, le pétrole brut et les produits agricoles peu transformés ne modifie pas fondamentalement cette équation.

Les vrais obstacles à une exportation africaine diversifiée vers la Chine ne sont pas tarifaires, mais ils sont logistiques, normatifs et structurels. Cette suppression pourrait générer 1,4 milliard de dollars de recettes douanières perdues pour la Chine, mais stimuler les exportations africaines de minerais, produits agricoles et biens transformés, aidant à réduire le déficit commercial du continent.